ഞാനവനെ ബ്ലോഗറാക്കി !

ഇത്തവണ ഇവിടെ എഴുതുന്നത് ഞാനാണ്, ഒരു ഗെസ്റ്റ്  റൈറ്റർ !

എനിക്ക് എഴുതാനൊന്നും അറിയാൻ പാടില്ല.. (അല്ല,  അതാണല്ലോ ഈ ബ്ലോഗിൽ എഴുതാൻ വേണ്ട മിനിമം യോഗ്യത.. ഹു ഹു ഹു ) പക്ഷെ  ഒരവസരം കിട്ടിയപ്പൊ എഴുതുന്നെന്ന് മാത്രം ..

അല്ല,  ഇവിടെ എഴുതാൻ എനിക്ക് അവകാശം ഉണ്ടെന്നും പറയാം.. കാരണമെന്താ ?..ഞാനാണല്ലോ ഇവനെ ബ്ലോഗർ ആക്കിയത്.. ഓ.. അതെങ്ങനെ എന്ന് പറയാം.. അതിന് മുൻപ് ഞാനാരാ എന്ന് പറയണം അല്ലേ.. ഞാൻ പറഞ്ഞില്ലേ എഴുതി ശീലമില്ല.. അതോണ്ട് ആകെ നോൺ ലീനിയർ ആവാൻ ചാൻസ് ഉണ്ട്..

അപ്പൊ പറഞ്ഞ് വന്നത്.. ഞാനാരാ? ഞാനൊരു പാവം സ്റ്റണ്ണർ, സി.ബി.എഫ്.സ്റ്റണ്ണർ, ഹോണ്ട സി.ബി.എഫ്.സ്റ്റണ്ണർ (പേര് പറഞ്ഞത് പഞ്ച് ആയില്ലേ? ) 

കൃത്യം 10 വർഷം മുൻപ് ഒക്ടോബർ 2008ൽ ആണ് ഇവൻ  (ഇവനെന്ന് പറയുമ്പൊ ഈ ബ്ലോഗിന്റെ മുതലാളി ) എന്നെ പുറംലോകം കാണിക്കുന്നത്..

ഇവൻ എന്നെ സ്വന്തമാക്കുന്നത് തന്നെ ഒരു കഥയാണ്.. അതിനുള്ള നന്ദി ബാംഗ്ലൂർ ഉള്ള ഓട്ടോറിക്ഷ ഡ്രൈവർമാർക്ക് അവകാശപ്പെട്ടതാണ്.. അവരോട് വാക്കാലെ തല്ല് കൂടി തല്ല് കൂടി ഇനി അവരുടെ കൈയ്യീന്ന് ശരിക്കുമുള്ള തല്ല് കിട്ടും എന്ന അവസ്ഥ വന്നപ്പോഴാണ് ഒരു സാരഥിയെ സ്വന്തമാക്കാൻ ഇവൻ തീരുമാനിക്കുന്നത്.. പിന്നൊന്നും നോക്കിയില്ല.. നേരെ എടുത്തു ഗൂഗിൾ.

ഇന്നത്തെ പോലെ അധികം ഫ്രീക്കന്മാരൊന്നും അന്നില്ല.. പൾസറും യൂണികോണും വാണിരുന്ന തെരുവുകളിൽ കൂട്ടത്തിൽ ഫ്രീക്കൻ..പുത്തൻ പുതിയ മോഡൽ..  ..സ്വതവേ മടിയനായ ഇവൻ അധികം റിസർച് ഒന്നും ചെയ്യാതെ കാണാനുള്ള ലുക്‌സും അത്യാവശ്യം സ്‌പെക്‌സും ഒക്കെ വിശ്വസിച്ച് ഒരു ഹോണ്ട ഷോറൂമിൽ എന്നെ അങ്ങ് ബുക്ക്‌ ചെയ്തു.. 45 ദിവസം വെയ്റ്റിംഗും കഴിഞ്ഞ് അങ്ങനെ ഞാനാദ്യമായി പുറംലോകം കണ്ടു..

എന്റെ അതേ മോഡലുകൾ അന്ന് റോഡിൽ അധികമില്ല  (ഇപ്പഴും ഇല്ല.. എന്നെ ഞാൻ തന്നെ  ലിമിറ്റഡ് എഡിഷൻ എന്നാണ് വിളിക്കുന്നത്  )..ഒരു ദിവസം ഞങ്ങൾ ബാംഗ്ലൂർ ഒരു ട്രാഫിക് സിഗ്നലിൽ ഇങ്ങനെ കിടക്കുകയാണ്..അപ്പൊ ഒരു സ്കൂൾ ബസ്സ്‌ സൈഡിൽ വന്ന് നിർത്തി.. ബസ്സിനുള്ളിലെ ഒരു ചെക്കൻ എന്നെ കണ്ടതും ബസ്സിലെ അവന്റെ കൂട്ടുകാരെ വിളിച്ച് എനിക്ക് നേരെ ചൂണ്ടി കൊണ്ട് പറയാ 'ഹേയ്,  ലുക്ക്‌,  സ്റ്റണ്ണർ.. '..എല്ലാരും കൂടെ എന്നെ നോക്കുന്നത് കണ്ടു ഞാനും അതിലുപരി ഇവനും ധൃതങ്കപുളകിതരായി..ഞങ്ങളുടെ യാത്ര തുടങ്ങുന്നേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ.. 

പിന്നീടങ്ങോട്ട് യാത്രകൾ ആയിരുന്നു.. ബാംഗ്ലൂർ ട്രാഫിക്കിലെ യാത്രകൾ.. ബാംഗ്ലൂർന് ചുറ്റുമുള്ള സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് യാത്രകൾ.. എന്തിനധികം? മനുഷ്യൻ പാതിരാത്രി ബേസ്മെന്റിൽ റസ്റ്റ്‌ എടുക്കുന്ന നേരത്താവും സൺറൈസ് കാണാനെന്നും പറഞ്ഞ് എന്നേം കുത്തിപൊക്കി കൊണ്ട് പോകുന്നത്.. ഒരു മനുഷ്യത്വം ഒക്കെ വേണ്ടേ.. ഐ  മീൻ യന്ത്രത്വം !

അതിനിടയിലാണ് ഞാനിവനെ ബ്ലോഗർ ആക്കുന്നത്. അതിന് മുൻപേ ബ്ലോഗറിൽ ഒരു അക്കൗണ്ട് ഒക്കെ ഇവൻ ഉണ്ടാക്കിയിരുന്നു..ആഴ്ച്ചക്കാഴ്ചക്ക് എന്തെങ്കിലും പോസ്റ്റ്‌ ചെയ്ത്  വലിയ സെലെബ്രിറ്റി ആവുമെന്നൊക്കെയായിരുന്നു പാവത്തിന്റെ അന്നത്തെ പ്രതീക്ഷ.. പക്ഷെ കൃത്യം ഒരു കൊല്ലം ഒരു ഈച്ച പോലും ആ വഴിക്ക് പോയില്ല.. അതെങ്ങനെ? എന്തെങ്കിലും എഴുതണമെങ്കിൽ അനുഭവം വേണ്ടേ?  ഇവന് മനസ്സിലായില്ലെങ്കിലും എനിക്ക് കാര്യം മനസ്സിലായി.. പിന്നൊന്നും നോക്കിയില്ല.. ആദ്യ പോസ്റ്റ്‌ എഴുതാനുള്ള അനുഭവം ഞാൻ തന്നെയങ്ങ് കൊടുത്തു..അത് ദേ  ദിവിടെ വായിക്കാം.. (ഇപ്പൊ ക്ലിക്ക് ചെയ്യണ്ട, പിന്നെ മതി .ഇപ്പൊ ഇത് വായിക്ക്..) പിന്നെ പല പല പോസ്റ്റുകളിൽ അതിഥി ആയും ഞാൻ എത്തി.. മറ്റ് പല പോസ്റ്റിനുമുള്ള പ്ലോട്ടും എന്റെ ഒപ്പമുള്ള യാത്രയിലായിരുന്നു ഇവന് കിട്ടിയത്..

അത് ബ്ലോഗിങ്ങിന്റെ കഥ.. ഇനി ജീവിതകഥയാണെങ്കിലോ? പിൻസീറ്റ് ഉൽഘാടനം ചെയ്തത് ഇവന്റെ കെട്ടിയോൾ..എന്റെ പിൻ സീറ്റ് ഉയർന്നിരിക്കുന്നത് കൊണ്ട് മറ്റ് വണ്ടികളിൽ ഇരുന്നാൽ കാണാൻ പറ്റാത്ത കാഴ്ചകൾ, എന്റെ പിൻ സീറ്റിൽ ഇരുന്ന് അവൾക്ക് സിമ്പിൾ ആയി കാണാൻ പറ്റും .. എന്നാൽ ചില യമഹ വണ്ടികൾ പോലെ ചന്ദ്രനിലുള്ള കാഴ്ച അല്ല.. ഭൂമിയിൽ ഉള്ളത് തന്നെ കാണാൻ പാകത്തിനുള്ള ഉയരമേ എനിക്കുള്ളൂ.. ഹു ഹു..

എന്നാൽ പോലും ചിലവന്മാർക്ക് എന്നെ കുറ്റം പറയാൻ മിടുക്കായിരുന്നു..ഒരിക്കൽ ഏതോ  ഒരുത്തൻ പറയാ.. ഈ സ്റ്റണ്ണറിന് 2 കുറ്റങ്ങൾ ഉണ്ടെന്ന്.. ഒന്ന് ഹാൻഡിൽ തിരിച്ചാൽ ഹെഡ്‍ലൈറ് തിരിയില്ല. രണ്ട്,  പിൻ സീറ്റ് ഉയരം ഉള്ളത് കൊണ്ട് കാൽ നിലത്ത് കുത്താൻ പറ്റില്ല.. ഈ പറയുന്നവൻ അവന്റെ കാറിൽ ഇരുന്നിട്ടാ ഈ ഡയലോഗ് അടിക്കുന്നത്.. അതിന് മറുപടി ആയി ഇവൻ കൊടുത്ത മറുചോദ്യം ആണ് എനിക്ക് പിടിച്ചത്  'ഈ  കാറിൽ സ്റ്റീയറിങ് തിരിച്ചാൽ ഹെഡ്‍ലൈറ് തിരിയുന്നുണ്ടോ? കാറിൽ ബാക്കിൽ ഇരിക്കുന്ന എനിക്ക് ഇവിടെ ഇരുന്ന് കൊണ്ട് കാൽ നിലത്ത് കുത്താൻ പറ്റുന്നുണ്ടോ? പിന്നെ എന്തിന് എന്റെ സ്റ്റണ്ണറിൽ മാത്രം അതൊക്കെ സാധിക്കണം?? '..അതോടെ കുറ്റം പറഞ്ഞവർ മിണ്ടാതിരുന്നു (ഉത്തരം മുട്ടിയിട്ടാണോ അതോ ഇവനോടൊന്നും പറഞ്ഞിട്ട് കാര്യമില്ല എന്ന് മനസ്സിലായത് കൊണ്ടാണോ എന്ന് ഇപ്പോഴും വ്യക്തമല്ല എന്നത് വേറെ കാര്യം )

എന്നെ ഇവൻ ഇത്രേം സപ്പോർട് ചെയുന്ന കാരണം എന്റേതായ രീതിയിൽ ഇവനെ ഞാനും സഹായിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഉദാഹരണത്തിന്... (ആലോചിക്കട്ടെ )...ങാ,  കൈക്കൂലി കൊടുക്കുന്നത് തെറ്റാണ് എന്നൊക്കെ ഇവനെ പഠിപ്പിക്കാൻ ഞാനല്ലേ മുൻകൈ എടുത്തത്.. സത്യം ! അവന്റെ തന്നെ പഴേ  പോസ്റ്റ്‌ വായിച്ച് നോക്ക്..

==================================================================

നിയമപരമായ മുന്നറിയിപ്പ് : കൈക്കൂലി കൊടുക്കുന്നതും വാങ്ങുന്നതും ശിക്ഷാർഹമാണ്

   

5-6 വർഷങ്ങൾ മുൻപ്.

  

ബാൻഗ്ലൂരിലെ ഒരു സായാഹ്നം.  ഓഫീസിൽ നിന്നും ഇറങ്ങുമ്പോ വെറുതെ പേഴ്സ് തുറന്നു നോക്കി. ആകെ 100 രൂപയുള്ളൂ. ഓഫീസിലെ എ.ടി.എം-ൽ നിന്നും പൈസ എടുത്താ മതി. പക്ഷെ അങ്ങനെയല്ലല്ലോ !.വരാനുള്ളത് വഴിയില്‍ തങ്ങാൻ പാടില്ലല്ലോ..അത് കൊണ്ട്... അത് കൊണ്ട് മാത്രം ഓഫീസിൽ നിന്നും പൈസ എടുക്കാതെ നേരെ വീട്ടിലേക്ക് തിരിച്ചു..

  

മടിവാള എത്തിയപ്പോൾ അവിടത്തെ സിറ്റി ബാങ്ക് എ.ടി.എം നു മുൻപിൽ നമ്മുടെ കഥാ നായകനായ ഹോണ്ട സ്റ്റണ്ണർ നിർത്തി.

എ.ടി.എം ല്‍ നിന്നും 200 രൂപ എടുത്തു. 100 രൂപ നോട്ട് കിട്ടാൻ വേണ്ടി സാധാരണ 400 ആണ് കണക്ക്..പക്ഷെ മാസാവസാനം ആയ കാരണം   200 എടുത്തുള്ളൂ.

  

അങ്ങനെ പാട്ടും പാടി ബൈക്കിൽ കേറാൻ നോക്കുമ്പോ ,,,ങേ !! ബൈക്ക് കാണാനില്ല !!

വെറും 45 സെക്കന്റ്‌ ഞാൻ ഒന്ന് മാറി നിന്നപ്പോഴെകും ഈ സ്റ്റണ്ണർ  ഇതെവിടെ പോയി.ഞാൻ വലതോട്ടു നോക്കി..'ഏയ്‌, ഇത്  ,അങ്ങോട്ട്‌ പോകാൻ സാധ്യത ഇല്ല '

  ഇടത്തോട്ട് നോക്കി. ആഹ, ദേ ഒരുത്തൻ വണ്ടി പൊക്കിയെടുത്തു മറ്റേ ലോറിയിൽ വെക്കുന്നു..ഏതു ലോറി? നമ്മുടെ നോ പാർക്കിങ്ങിൽ പാർക്ക്‌ ചെയ്‌താൽ എടുത്തു കൊണ്ട് പോകുന്ന ആ ലോറി തന്നെ .

'ഈശ്വര!', ഞാൻ അയാളുടെ അടുത്തേക്ക് ഓടി.

  

'മേരാ ബൈക്ക് '

 അത് നോ പാർക്കിംഗ് ആണെന്നും അത് കൊണ്ട്  വണ്ടി പോലീസ് സ്റ്റേഷൻ കൊണ്ട്  പോവുകയാണെന്നും അയാൾ  എന്നോട്  കന്നടയിൽ  പറഞ്ഞു .

 ഇത്രേം കാലം  എത്രയോ തവണ ഇതേ സ്ഥലത്ത് പാർക്ക്  ചെയ്തിരിക്കുന്നു ..ഇത് പെട്ടെന്നെങ്ങനെ നോ പാർക്കിംഗ് ആയി?

അയാൾ  കന്നടയിൽ പിന്നെയും എന്തൊക്കെയോ പറഞ്ഞു..

 കന്നഡ അറിയാത്ത ഞാൻ എത്തിപ്പെട്ടത് ഒരു  സിംഗത്തിന്റെ മടയിൽ.ഇത്രേം കാലം സോഫ്റ്റ്‌വെയർ ജോലി ചെയ്തിട്ട് ഒരു പ്രോഗ്രാമിംഗ് ലാംഗ്വേജ് പോലും അറിയാത്ത എനിക്ക് എവിടെ കന്നഡ അറിയാൻ.ആകെ അറിയാവുന്ന കന്നഡ വാക്ക് മനസ്സിൽ ധ്യാനിച്ച് ഞാൻ ഒരു കാച്ചു കാച്ചി ,' ഭയ്യ,അവിടെ നോ പാർക്കിംഗ് എന്ന് ഗൊത്തില്ല'

 "അങ്ങനൊന്നും ഇനി പറഞ്ഞിട്ട് കാര്യമില്ലാ. നഹീന്ന് പറഞ്ഞാ നഹീ." എന്ന ഭാവത്തിൽ അയാൾ തുടർന്നു ..

അവസാനം ഒരു 300 രൂപ തന്നു ബൈക്ക് എടുത്തോളാൻ അയാൾ പറഞ്ഞു.

 ഇവന്മാരുടെ ഒരു സ്വഭാവം വെച്ച്  ഇതിപ്പോ പോലീസ് സ്റ്റേഷനിൽ കൊണ്ട് പോയാൽ  അങ്ങോട്ടുള്ള വണ്ടിക്കൂലിയും നോക്ക് കൂലിയും എല്ലാം ഉൾപെടുത്തി വല്ല 500 രൂപ കൊടുക്കേണ്ടി വരും..ഇപ്പോഴാണെങ്കിൽ പ്രീ ലോഞ്ച് ഓഫർ ആയി 300 കൊടുത്താ മതി.പിന്നൊന്നും ആലോചിച്ചില്ല, 300 രൂപയെടുത്ത്‌ കൊടുത്തു വണ്ടി തിരിച്ചെടുത്തു...

അങ്ങനെ വണ്ടി എടുത്തു വീട്ടിൽ പോണ വഴിക്ക് ഒരു ചായേം പഴം പൊരീം കഴിക്കാമെന്നു വിചാരിച്ചപ്പോഴാ മറ്റൊരു കാര്യം ഓർമ വന്നത്..ഓഫീസിന്നു ഇറങ്ങുമ്പോ കൈയിൽ 100 രൂപ എങ്കിലും ഉണ്ടായിരുന്നു... .ഒന്ന് ATM  കേറിയതാ ..അതും പൊയിക്കിട്ടി.. സംതൃപ്തിയായി !

 ഇതാ പറയുന്നേ കൈക്കൂലി കൊടുക്കുന്നതും വാങ്ങുന്നതും ശിക്ഷാർഹാമാണെന്ന്  ..സത്യം. എനിക്ക് അനുഭവം ഉണ്ട്!

==================================================================

കണ്ടാ? കൈക്കൂലി കൊടുക്കുന്നത് തെറ്റാണെന്ന് ഞാൻ സിംപിൾ ആയി പഠിപ്പിച്ചു കൊടുത്തത് !

(ഇത് വായിച്ചപ്പോഴാ മനസ്സിലായത് ഇവന്റെ എഴുത്ത് എന്റെ എഴുത്തിന്റെ അത്ര പോരാ, അല്ലേ? )

അങ്ങനെ വർഷങ്ങൾ കഴിഞ്ഞ് പോയി, 2018 ആയി .. പത്ത് വർഷമായി എന്ന് വിശ്വസിക്കാൻ തന്നെ പറ്റുന്നില്ല... വർഷം ഇത്രേം കഴിഞ്ഞെങ്കിലും ഞങ്ങൾ ഇപ്പഴും പഴേ പോലെ തന്നെ അടുത്ത യാത്രക്ക് തയ്യാറായി ഇരിക്കുന്നു.. ദേ ഫോട്ടോ കണ്ടില്ലേ !

അന്നത്തെ ഞാനും ഇന്നത്തെ ഞാനും 

കൊല്ലം ഇത്രയൊക്കെ ആയില്ലേ, ഇനി അഥവാ എനിക്ക് പകരം കൂടുതൽ പവർ ഉള്ള മറ്റൊരു സാരഥിയെ സ്വന്തമാക്കാൻ ഇവന് വല്ല പ്ലാൻ ഉണ്ടെങ്കിൽ പെട്രോൾ വില കൂട്ടണേ എന്ന് പ്രാർത്ഥിക്കാനേ എനിക്ക് പറ്റൂ..(അതിനിപ്പൊ പ്രത്യേകിച്ച് പ്രാർത്ഥിക്കേണ്ട ആവശ്യമൊന്നും ഇല്ലെന്നറിയാം...എന്നാലും..) അങ്ങനെ ചെയ്താലും എനിക്ക് കുഴപ്പമൊന്നുമില്ല.. കാരണം ഈ പത്ത് വർഷത്തെ ഓർമ്മകൾ, അത്  മതി എനിക്ക് ഇനിയങ്ങോട്ട് ഇന്ധനമായി..

ഇവന്റെ ഒരു ചളിടെ ലെവൽ വച്ച്, 'ങേ,  ഇന്ധനായിട്ട് അപ്പൊ ഇനി മുതൽ പെട്രോൾ വേണ്ടേ' എന്ന് അവൻ ചോദിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട് ..അങ്ങനെ ചോദിക്കുന്നതിന് മുൻപ് ഞാൻ നിർത്തട്ടെ..അപ്പൊ ഗുഡ് ബൈ, വഴിയിൽ എവിടെയെങ്കിലും വച്ച് കാണാം.. അപ്പൊ എന്നെ തല്ലരുതെന്ന് മാത്രം.. എന്തിനാണെന്നോ?

ഞാൻ പറഞ്ഞില്ലേ,  ഇവനെ ഞാനാ ബ്ലോഗർ ആക്കിയത് ! അതിലും വലിയ കാരണം വല്ലതും വേണോ ഹു ഹു ഹൂ !

The Amazing Kenyan Safari

When we planned the trip to Kenya, we weren't expecting much. We knew that there would be wildlife and we knew....Well, that's it ! The 'we' in here are Hari, Remya, Rajiv and of course Simi and me.
Remya/Rajiv's cousin and family, Usha, Harish and kid Shashwat stays in Kenya.(Well, that's a lot of names to remember, but don't worry, it's less of humans and more of animals from now on. 😉 )

It is Usha who planned the complete itinerary for us, that is from the moment we stepped on Kenya. Since all the planning had been already taken care of, we hadn't done much of a research from our part which made our experience even more enriching as everything was new for us ! Here goes our Kenya travel experience !

We landed in Nairobi on the afternoon of 23rd Dec 2017. 
We were quite surprised to listen to a Bollywood radio station in the taxi driven by a Kenyan. He later said that he watches Bollywood movies too and is an Akshay Kumar fan ! Another interesting part is that even in traffic they don't honk unlike in ..you know where 😉. We overcame the traffic and were warmly welcomed over a hot cup of tea by Usha, Harish and Shashwat  in their beautiful home. After a round of cricket outside the apartment, a round of drinks and dinner, we were all set for the Safari to Masai Mara the very next day.

24 Dec 2017

We woke up early, freshened up and were ready for the drive to Masai Mara. Our driver and guide Eric had arrived with the Safari vehicle and we (Harish couldn't join us) started on time with packed breakfasts.It was a 6 hour drive from Nairobi to Masai Mara which seemed to be far less with all the games we played. The roads were mostly awesome exception being the last hour close to our destination. We started seeing some Gazelles and shouted aloud, 'Deer, deer' in excitement. Usha explained to us that those were Gazelles and also told us about the different types of Gazelles. Wow, already we are getting lots of knowledge. We were super excited to see a few zebras grazing around.

While we kept wondering how Eric was driving in the reserve area without any GPS, he took a quick turn on seeing a log lying in the middle of the savanna. 'That's our camp', Usha declared. So there we were, in Mara Olapa camp, a non fenced camp in the middle of the wild. We could just stand in front of the camp and see Zebras, Giraffes, Gazelles and Impalas grazing. What a sight !

Inside the Camp. That's the Dining area and the lounge (Click to Enlarge)

The camp manager introduced us to the facilities of the camp and also about the region in particular. The region was called Kaboso, which is also a leopard territory ! Yeah, we heard and you read that right ! A leopard territory. He was also smiling when he said that the leopard is a very friendly animal. 'Oh yes, it should, be, that is why it is called a predator', we thought. As it is a non fenced camp, there were Masais (The local inhabitants of Masai Mara) who guards the camp from wild animals at night. We were shown our tents.

Inside the Tent. It had all the facilities you need !. (click to Enlarge)

We freshened up and quickly had our lunch. We were going for our first game drive (safari drive) at around 3.30 PM. Usha had warned us that in wild life pure luck and power of thought is required to see all the animals, especially the big 5 of Mara (Lion, Leopard, Elephant, Buffalo and Rhino).

There were some other folks in the camp and we discussed with them about their experience in the morning game drive. They introduced themselves, and as soon as Usha told her name, they promptly responded, 'Oh, the photographer?'. We did know that she was an awesome photographer but after reaching there we realized that she is a celebrity ! Yeah, I was just waiting for the right time to reveal this, we were travelling along with a celebrity, an award winning wild life photographer, Usha Harish ! 


We started our first game drive, fingers crossed. Eric got a communication on his radio device that the Kaboso leopard was spotted. So this is how it mostly works, any of the guide, when they spot an animal communicates it to the others. We quickly went to that location and ticked the first check box of the Mara big five. A female leopard has been spotted.

The female leopard of Kaboso  (Click to Enlarge)

It was an awesome sight to see a big cat not confined within the cages of a zoo, walking freely. It was walking within the bushes and seeing it's body language, Eric informed us that it was looking to hunt any moment. On the other side of the bushes, there was a group of Gazelles and Eric quickly took us far across the other side where we would get a good view and also we wouldn't in any way disturb the animals' movements.

So we waited there and started witnessing some interesting animal stories. 

The group of Gazelles consisted of one male and around 30 females. There were a few other 'bachelor' male Gazelles a few feet away and one of the females from the group was trying to walk over to one of the bachelors. The male Gazelle of the group would then walk over and block the female from leaving the group. Well, call it possessive or protective, it was a good sight to watch. 

From a larger picture, little did they know that the leopard was sitting on top of the tree watching all of this waiting for the right time to pounce on them and make one of them its meal.

The group of Gazelles. The male Gazelle is the one with the horn. The leopard is waiting on the tree behind. (Click to Enlarge)

The waiting game continued and suddenly the leopard pounced. Chaos. The Gazelles ran for their lives. It was a very short chase and the leopard failed to hunt anyone. Probably it was not that hungry or it was not fit enough to run for a longer distance. I guess the latter might be the reason because we had observed  the leopard practicing yoga earlier. It was building fitness I guess! 😏😃

Fitness regime of the leopard 😉 (Click to Enlarge)

Failing to manage a meal, the leopard then walked back to the bushes.

We also got to see the fight of two impalas just before the sightings became difficult as the sun was about to set. 

Locking horns !   (Click to Enlarge)

As night  game drive is not allowed we started back to our camp. As mentioned earlier, wild life is always about surprises. This time it surprised us with the sighting of a male leopard which is quite hard to spot. It walked past very close to our vehicle and we were lucky enough to have a very close view of the big cat!


If an antelope gets blinded by the headlights of the vehicle, it takes around 15 minutes for it to regain it's sight, making them vulnerable to the attack of a predator, where they wouldn't even be able to run for life. Hence, even though it was getting dark, Eric did not switch on the vehicle's headlights. 

We reached our camp, had dinner after a shower and went to bed, all excited about the next game drive. We were already in love with the wild life!


25 Dec 

Christmas day welcomed us with the sight of the king of the jungle. (Big five of Mara; Lion: Checked. )
The lion and its pride were doing a morning walk out in the open. There were a few other safari vehicles to witness this majestic sight. 

The majestic walk  (Click to Enlarge)

The lion walked towards us and once it reached close to our vehicle it changed paths and came closer to our vehicle. It was all silence as the lion came very close to our vehicle, just on the other side of the window, it even glanced at me and then walked away. There were several Topis and Zebras at their disposal but they didn't bother to hunt at that moment and just continued their walk.

Not in the mood to hunt (Click to Enlarge)

We next went in search of 'Malaika' the cheetah, and her family. Eric had an awesome pair of eyes. He could easily spot wildlife from a very far distance with naked eye. Most of the time he didn't need a binocular to spot some action. I was wondering if his binocular had a life, it would be hoping for his eyes to spot things better ! 
So we spotted the cheetah easily. They were a group of 3 and were out in the open looking for prey. The sight itself was very thrilling as some action was bound to happen anytime soon. 

Cheetahs looking for food in all directions (Click to Enlarge)

They did see a group of warthogs and started walking towards them in slow pace. But the warthog family had already sensed the cheetah's presence and ran for their lives. 

Warthogs running (Click to Enlarge)

The cheetah's search for food continued. 

They walked around and when they reached close to a bush, one of the younger cheetahs was quick to catch a hare. The hare was too small for it and can't be called as a meal but maybe starters for the day? The younger cheetah who caught the hare, however was in no mood to share the food with the other 2. Probably Malaika hasn't taught them sharing !

Catch of the day !   (Click to Enlarge)

In between, we too had our breakfast stopping the vehicle under a tree, a bush breakfast in the middle of the wild ! We were told that the animals don't attack humans as they get their food from the wild. Also, they see the safari vehicle as a unit, which is much larger than their body and never dare to attack it. We just need to be silent and not make unnecessary noises when they are close to us.

This is our Safari vehicle and that's how we had breakfast   (Click to Enlarge)

The other interesting sights of the day were the giraffes having a family meeting over a drink, lots and lots of zebras and several other animals and birds of the wild including the elephant ( Big five of Mara;Elephant : checked) , Wildebeests, Elands, Dik-diks, Ostriches, Secretary birds, Crested Cranes, Egyptian Geese, Tawny eagle etc.
 

Giraffes have such long necks, wonder whether they will be able to see the future !  (Click to Enlarge)

Probably they had a difference of opinion in one of their discussions  (Click to Enlarge)

No Difference of opinion here  (Click to Enlarge)

Wildebeests  (Click to Enlarge)

26 Dec


This morning welcomed us with a hyena running too fast. We wondered where the hyena was running to and followed it. It ran for close to 2 kilometers to reach to a group of hyenas who were feasting on a dead zebra.There were vultures and jackals close by joining the post Christmas feast.

Post Christmas feast of the hyenas  (Click to Enlarge)

We met another cheetah family, a family of 5. They too were hungry and searching for food. 

The Cheetah family  (Click to Enlarge)

By this time we understood that the life of a predator is not so easy. Whenever they try to hunt, there would be birds making noise, there would be hyenas around; all of which are signals to these antelopes and they get alert. The predator has to overcome all that to catch their prey. The 5 cheetahs couldn't manage to catch any prey and went on to take rest.

Hungry and lazy. Hungry and alert.  (Click to Enlarge)

We had breakfast on the bank of Mara river which is infested with crocodiles and hippos. Before we started our breakfast, Eric got down and threw some stones inside a bush nearby to ensure that there were no big cats there. We got shocked and was wondering whether we stopped there to have breakfast or be breakfast !!

We continued our safari and saw a group of impalas. There was an abundance of grass but they weren't grazing. All of them looked to one direction which gave us a sense that something was there. And we weren't wrong. There was the female cheetah which had targeted this group of impalas. But it was very patient, took some rest,had some water and got ready to attack the impalas. 

Cheetah having a drink, getting ready for the attack.  (Click to Enlarge)

It was a spontaneous attack. The cheetah chased the impalas for a good 100 meters. The impalas scattered and ran in all directions. The cheetah probably couldn't finalize one single target and lost track and failed in the attempt. Lack of focus, you cheetah! You too should start yoga lessons. Another failed attempt but a very thrilling one.

In another sight, a group of lionesses and cubs were having a competition with a group of buffaloes ( Big five of Mara;Buffalo: checked). The buffaloes were running head on towards the lionesses and cubs, frightening them. The lionesses would then have a go back at the buffaloes and this continued for a few minutes until the lionesses decided to stop the game and walk away.

The rest of the day was far more peaceful and we came across a family of elephants and just observed them till the sunset.The Mara sunset view was breathtaking and after enjoying the view, we headed back to our camp for out last night at Masai Mara.

Sunset at Masai Mara  (Click to Enlarge)

Silhoutte. Sunset at MasaiMara.  (Click to Enlarge)

27 Dec

We checked out from the camp and started our journey back to Nairobi. Masai Mara did give us some refreshing sights on the way back too which included another two majestic lions, their cubs and also the cubs of the Kaboso leopard. We were overwhelmed with all the enriching experience we had with all the wildlife sightings. 
 

Mara bid us farewell with this awesome sight  (Click to Enlarge)

The only disappointment we had was that we weren't able to spot a rhino. Eric informed that the number of rhinos in Mara is comparatively less and it is very difficult to sight one.We continued our journey back to Nairobi in a slightly different route than we came hoping to get better roads until we reached the main road. Later we understood (chose to believe) that this deviation was due to our collective power of thought.There were 2 huge rhinos walking towards us ! What a sight ! It was 4 rangers taking these two rhinos to a nearby rhino conservancy. We were truly lucky to be in the right place at the right time to be able to see them. ( Big five of Mara;Rhino: checked)

The 5th of the Big Five, The Rhino.  (Click to Enlarge)

That completed our sightings of the big 5 of Mara, which is a difficult sight to see in one trip and with that sense of completeness we continued our journey to Nairobi.

Harish welcomed us with a refreshing lemon shot and we had a wholesome dinner to mark the end of the day.

The next day was relatively free for us and we decided to visit the elephant orphanage and Giraffe Centre within the Nairobi city.

The elephant orphanage is a rescue and rehabilitation center for elephants who are separated from their families mostly due to poaching, drought or natural death of the mother.It was an emotional experience to see all the elephants running down to have milk from their feeding bottles.

Elephant feeding

Kiss of the Giraffe @ Giraffe Centre

29, 30 Dec

We headed towards Amboseli which is a 4 hour drive from Nairobi and this time, we had Martin as our driver and guide. Amboseli is situated on the border of Tanzania where we also get to see the Mount Kilimanjaro.

Mount Kilimanjaro in the backdrop  (Click to Enlarge)

Over the next 2 days in Amboseli we witnessed a lot of elephants, a lot ! The great thing we observed about elephants were that they were so disciplined that they always walk in a line, on the same tracks daily.

 (Click to Enlarge)

 (Click to Enlarge)

There were also a variety of birds in Amboseli and it was a treat to watch all of those. Another surprising sight to see was a group of flamingos.  It is rare to spot flamingos here at this time of the year and even Martin was surprised by the sight.

Living in harmony  (Click to Enlarge)

Since Amboseli had predetermined tracks for the safari drive, unlike the Mara, we missed hunting actions here. However Mount Kilimanjaro is a difficult sight to see if the sky is cloudy. As there were no clouds for a good 5-6 hour period, we were able to see the Mount Kilimanjaro very well.

The hunt we managed to see in Amboseli  (Click to Enlarge)

And some love scenes  (Click to Enlarge)

Another good experience was the Masai dance at the Kibo Safari Camp, where we even got to participate in the dance. 😊

The Masai dance (Click to enlarge)

We reached back Nairobi on the evening of 30th. We knew this was our last day of the vacation as we had to return back to India the next day.We did feel a sense of emptiness and never wanted the vacation to end. Harish was an awesome host and also a great cook. Usha too was a great host and helped us throughout the vacation with her valuable safari and photography tips. And Shashwat the 7 year old was super cool, we had lots of fun and an awesome time with him; he in fact is a very good Safari guide too. He knows a lot about animals and wildlife and we certainly learnt a lot from him.

The whole team, Usha, Harish, Rajiv, Remya, Simi, Hari, me and Shahwat

On the 31st, we headed back to India with all the good memories we had in Kenya.

So that is how the year ended with one of the most amazing trips we had! 

The life, stories and discipline of the animal kingdom is something each one has to witness, and seeing each one of them so close not confined within any cages and in their own territory is a once in a life time experience... In fact, I am wrong, its not once in a life time experience, Kenya definitely calls us back for another Safari ! 



Enjoy Some Videos: 


The Lion Walk:




Cheetah doesn't share food !




Buffalo vs Lions




View from Elephant Orphanage :



Experience in Masai Mara



This travelogue is a very short account, to see more stories from the trip, do check out the Google Photos Album.

You can follow Usha Harish through her Website, Facebook, Instagram, Twitter profiles for some super awesome wildlife photography pics.